Investigación de la autofagia (o «comerse a sí mismo») es reconocida con Nobel de Medicina 2016

El biólogo japonés Yoshinori Oshumi fue galardonado con el premio Nobel de Medicina 2016 por sus descubrimientos en la autofagia, es decir, el proceso por el cual una célula recicla parte de sus propios contenidos.

Las investigaciones provienen desde los ’60, pero en ese entonces se sabía muy poco acerca de cómo funcionaba. Eso, hasta los primeros experimentos hechos por Oshumi con levadura de panadero durante los ’90.

Las células descomponen proteínas y componentes no esenciales, y luego los reutiliza para energía. Las células también utilizan la autofagia para destruir virus y bacterias, reciclando también el material.

Las mutaciones de los genes de autofagia pueden causar enfermedades, y las interrupciones en este proceso se han relacionado con la enfermedad de Parkinson, la diabetes tipo 2 y el cáncer.

Según Wired, la autofagia es una parte crucial de la salud en humanos. Ya sea a través de un trauma físico, infecciones o simplemente por edad, las células constantemente se están dañando. Sin este proceso de reciclaje biológico, el cuerpo podría saturarse rápidamente con partes móviles dando vueltas.

¿Por qué ganó? De acuerdo a The New York Times, el estudio de Oshumi condujo a un nuevo campo e inspiró a cientos de investigadores de todo el mundo para estudiar el proceso y abrir una nueva área de investigación.