En 1971, William Peter Blatty publicó su novela El exorcista, un trabajo que impactó en su momento a tal punto que dos años después se adaptó en una película que se convirtió en un suceso en el género de terror.
El libro de Blatty, que falleció este jueves 12 a los 89 años, narraba la historia de la posesión demoníaca de Regan MacNeil, una niña de 12 años, hija de una famosa actriz, y los dos sacerdotes que tratan de exorcizar al demonio.
La novela se inspiró en un caso ocurrido en 1949 sobre una posesión demoníaca y de exorcismo, que Blatty oyó alrededor mientras él era un estudiante en 1950 de la Universidad de Georgetown. Por ello, el libro tiene lugar en Washington D.C., cerca del campus del recinto universitario.
Lo que el escritor escuchó fue sobre un exorcismo a un joven estadounidense realizado por el sacerdote jesuita, Padre William S. Bowdern, quien había enseñado en la Universidad de St. Louis y la Escuela Secundaria de la Universidad de St. Louis.
El joven, que se le conoció con el seudónimo de Roland Coe, vivía en Cottage City, Maryland. Según el sitio Strange Magazine, después de algunos eventos, el muchacho fue enviado a la casa de un pariente donde finalmente ocurrió el exorcismo.
El comportamiento extraño de Coe, que tenía unos 13 ó 14 años, comenzó a principios de 1949, con ruidos de arañazos que emanaban de las paredes de la casa; su cama temblaba violentamente; y objetos como frutas y cuadros saltaban al suelo en presencia del niño, según recopila Strange Magazine.
Semanas después, un ministro anónimo dio un discurso antes de una reunión local de la Sociedad de Parapsicología en la Biblioteca Mount Pleasant en Washington, DC, en el que contaba lo que sucedió mientras acompañaba al joven Coe.
Según este ministro, arregló para que el niño pasara una noche en su casa. Con el niño durmiendo cerca en una cama gemela, informó que en la oscuridad escuchó sonidos vibratorios de la cama y sonidos en la pared.
Durante el resto de la noche supuestamente fue testigo de algunos acontecimientos extraños: un sillón pesado en el que el niño estaba sentado se inclinó y una manta que estaba sobre el niño dormido se movió por la habitación.
En agosto de 1949, The Evening Star de Washington D.C., citado por Strange Magazine, informó que fuentes de la iglesia dijeron que durante el rito el muchacho había recitado una corriente de maldiciones blasfemas, entremezcladas con frases latinas.
El caso fue estudiado tanto en el Hospital Universitario de Georgetown y la Universidad de St. Louis, desde donde seguramente llegó a oídos de Blatty para crear su influyente obra literaria.
El escritor no sólo utilizó este hecho para inspirarse al escribir su libro: las cualidades del Padre Merrin se basaron en el arqueólogo británico Gerald Lankester Harding, que había excavado las cuevas donde se habían encontrado los Manuscritos del Mar Muerto y que el escritor había conocido en Beirut.
El exorcista es una de las obras más importantes de la cultura y su adaptación cinematográfica es una de las cintas de terror más destacadas de la historia.
