Un nuevo estudio de la NASA dice que hay una acumulación de nieve en la Antártida que actualmente está añadiendo suficiente hielo al continente para compensar las pérdidas de sus glaciares.
Se trata de una ganancia que comenzó hace 10 mil años, según la agencia estadounidense. Eso sí, aceptan las proposiciones de otros estudios que exponen que en realidad el continente blanco está perdiendo hielo.
«Estamos esencialmente de acuerdo con otros estudios que muestran un aumento en el deshielo. Nuestro principal desacuerdo es acerca de la Antártida oriental y el interior de la Antártida occidental. Allí vemos un incremento de hielo superior a las pérdidas detectadas en las otras zonas», dijo Jay Zally, glaciólogo del NASA y autor principal del estudio.
De acuerdo con un nuevo análisis de los datos de satélite, la capa de hielo de la Antártida mostró una ganancia neta de 112 millones de toneladas de hielo al año, entre 1992 y 2001. Esa ganancia neta se redujo a 82 millones de toneladas de hielo al año, entre 2003 y 2008.
«Durante la última Era del Hielo, el aire se volvió más cálido y llevó más humedad a ciertas zonas del continente, duplicando la cantidad de nieve que cayó sobre la capa de hielo», afirmó Zally. La nevada extra que comenzó hace 10 mil años se ha ido acumulando lentamente en la capa de hielo y compactando en hielo sólido durante milenios, espesando el hielo en la Antártida oriental y el interior de la Antártida Occidental en un promedio de 0,7 pulgadas (1,7 centímetros) por año.
Este pequeño engrosamiento, sostenido a lo largo de miles de años que se extendió sobre la vasta extensión de estos sectores de la Antártida, ha permitido una gran ganancia de hielo, lo suficiente para compensar las pérdidas de los glaciares.
El estudio también deja claro una cosa: «La buena noticia es que la Antártida no está contribuyendo actualmente a la subida del nivel del mar, reduciéndolo en 0.23 milímetros por año», afirmó Zally.
Pero aquí está la gran pregunta sin respuesta por ahora: si los 0.27 milímetros por año que aumenta el nivel del mar no vienen del deshielo de la Antártida, ¿de dónde viene esa contribución que no se contabiliza?
