Después de 340 días y más de 5.000 viajes alrededor de la Tierra, este martes 1 el estadounidense Scott Kelly y el ruso Mikhail Kornienko retornarán al planeta luego de cumplir con su misión de permanecer en el espacio por 12 meses con fines científicos.
La idea de tener a ambos astronautas en la Estación Espacial Internacional fue poner a prueba los límites de la investigación humana, la exploración del espacio y el espíritu humano. La mayoría de las misiones a la EEI duran entre cuatro y seis meses y, al duplicar la longitud de esta misión, los investigadores esperan entender mejor cómo el cuerpo humano reacciona y se adapta a los vuelos espaciales de larga duración.
La NASA pretende realizar desplazamientos humanos más profundos en el sistema solar, incluyendo desde y hacia Marte, los que podría durar 500 días o más. Para ello, Kelly fue importante en este experimento junto a su hermano gemelo Mark, quien estuvo en la Tierra sometiéndose a exámenes en el mismo periodo que Scott.
¿Por qué uno allá en el espacio y otro acá en la superficie? La idea es hacer estudios comparativos (como ya se hacen en otros ámbitos con gemelos) que van desde muestras de sangre hasta pruebas físicas y psicológicas. Estos tests mostrarán cualquier degeneración o evolución que se produce en el cuerpo humano a partir de una exposición prolongada a un entorno de gravedad cero.
Mark y Scott Kelly, gemelos y astronautas
La exposición continuada a un entorno de gravedad cero puede afectar al cuerpo humano en múltiples formas, según la NASA. Algunos de los síntomas físicos pueden incluir cambios en los ojos, la atrofia muscular y la pérdida ósea.
La permanencia de Kelly en la EEI no sólo ha sido para estudiar su comportamiento. El astronauta estadounidense también ayudó en cerca de 400 estudios a bordo de la estación espacial, nos asombró a través de Twitter con sus imágenes desde el espacio y cultivó la primera flor muy lejos de la Tierra.
La misión de Kelly y Kornienko, eso sí, no durará sólo estos 340 días. Ambos ya habían estado un año en estudios previo a su viaje al espacio en marzo de 2015 y tras su regreso a la Tierra seguirán con la observación por lo menos otros 12 meses, lo que significará que su trabajo en esta investigación sumará más de tres años.
Kelly se convirtió en el estadounidense que más tiempo permaneció en el espacio, aunque no es el primer humano en hacerlo. El cosmonauta ruso Valery Polyakov pasó 438 días a bordo de MIR entre enero de 1994 y marzo de 1995 y tiene el récord de ser el hombre con más días en el espacio. A él le siguen Sergei Avdeyev (380 días en la Mir entre agosto de 1998 y agosto de 1999), y Vladimir Titov y Musa Manarov (completaron una misión de 366 días entre diciembre de 1987 y diciembre de 1988).
#Countdown We’re down to a wakeup. #Earth. I’m coming for you tomorrow! #GoodNight from @space_station! #YearInSpace pic.twitter.com/kLe2755XyG
— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 1 de marzo de 2016
