En mayo de 1967, The Beatles lanzó Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, un álbum que representaba el octavo de su carrera, pero que pasó a la historia por ser uno de los más influyentes, innovadores y fundamentales de todos los tiempos.
13 canciones son las que componen el mítico disco que 50 años después de su publicación sigue sintiéndose fresco, siendo un ineludible a la hora de hablar de la influencia que tuvo el cuarteto de Liverpool en las generaciones siguientes.
Bajo la producción de George Martin (considerado el quinte Beatle), Paul McCartney, John Lennon, George Harrison y Ringo Starr regalaron al mundo un trabajo redondo, que incluyó parte de sus clásicos como «With a Little Help from My Friends», «Lucy in the Sky with Diamonds» y «A Day in the Life».
Banda ficticia
A mediados de 1966, The Beatles decidió retirarse de los escenarios y enfocar su carrera en el trabajo de estudio. Luego de grabar en febrero de 1967 el tema «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», McCartney sugirió a sus compañeros crear un álbum que fuese grabado por una banda ficticia, liderada por el vocalista Billy Shears.
«En algún momento, Paul dijo, ‘¿Por qué no hacemos el álbum como si la banda de Pepper realmente existiera?’. Me encantó la idea, y desde ese momento fue como si Pepper tuviera una vida propia», contó George Martin.
La idea del bajista también representaba una libertad para el cuarteto de crear composiciones más experimentales, como una forma de no responder a la presión de la prensa y de los fanáticos que aparecía antes y durante la grabación de cada álbum.
¿Canciones sobre drogas en Sgt. Pepper’s?
La grabación de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band se realizó justo en tiempos donde el tema de las drogas era habitual en la sociedad. Y como el cuarteto británico era la banda más popular del planeta, también salpicó hacia ellos.
A tal punto llegó la situación que BBC prohibió la reproducción de algunas canciones del disco. Por ejemplo, por la frase «I’d love to turn you on» («Me encantaría entusiasmarte» en español) de «A Day in the Life», la radioemisora decidió no tocarla por «fomentar una actitud permisiva al consumo de drogas».
Otra canción que hasta el día de hoy sigue con especulaciones es «Lucy in the Sky with Diamonds», que podría representar un código de la droga alucinógena LSD.
La mítica portada
Uno de los elementos más característicos del disco es su portada, creada por Jann Haworth y Peter Blake, que muestra un collage en el que aparecen más de 70 personajes famosos, como los escritores Edgar Allan Poe, Aldous Huxley, Oscar Wilde y H. G. Wells, los músicos Bob Dylan y Dion, y los actores Marilyn Monroe y Marlon Brando.
La idea era mostrar un reflejo de la cultura de la década de los ’60. Jesucristo y Adolf Hitler aparecerían originalmente pero fueron sacados de la portada final. Elvis Presley no alcanzó a entrar en la lista. «Era demasiado importante y demasiado por encima del resto incluso para mencionarlo… era más que un cantante pop, era el Rey», dijo McCartney.
La creación de «A Day in the Life»
Una de las canciones más destacadas del álbum es «A Day in the Life», que cierra precisamente el trabajo. El tema de casi seis minutos es una de las representaciones más claras de la dupla Lennon/McCartney.
El tema comenzó a ser escrito por Lennon y cuando tenía la primera parte, se la presentó a McCartney, quien escribió la otra mitad, además de incorporar una melodía distinta. Para unir ambas partes, ocuparon un piano, una voz en off haciendo una cuenta regresiva y una orquesta de 40 piezas, dirigidas por McCartney y Martin.
Detractores de ‘Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band’
Aunque es definido como uno de los álbumes más importantes de la historia (para la revista Rolling Stone es el mejor de todos los tiempos), Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band también cuenta con detractores.
En 2007, cuando se cumplieron 40 años del lanzamiento del álbum, el crítico Richard Smith, de The Guardian, dijo: «Si no es el peor, entonces ciertamente es el álbum más sobrevalorado de todos los tiempos».
Según Keith Richards, guitarrista de The Rolling Stones, el álbum de The Beatles no da para análisis. «Alguna gente piensa que es un álbum genial, pero yo creo que es una mezcla de basura», dijo en 2015.
De acuerdo a una encuesta de BBC de 2005, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band es «el séptimo álbum más sobrevalorado del mundo».
