Aunque ya se escuchó hablar del virus zika desde hace un par de años en diversas partes del mundo, en los últimos meses su nombre ha aparecido con mayor frecuencia en medios debido a un repentino brote.
A mediados de 2015, Brasil tuvo miles de personas infectadas por esta enfermedad transmitida por mosquitos, que por ese entonces los profesionales de la salud no le tomaron mayor atención a las secuelas, que podían ir de erupciones en la piel y síntomas parecidos a la gripe.
Sin embargo, en las últimas semanas, las autoridades de salud han advertido de su peligro para mujeres embarazadas debido a que la enfermedad puede causar microcefalias y daño cerebral en bebés.
The New York Times realizó una serie de preguntas y respuestas acerca de esta nueva amenaza sanitaria.
¿Qué es zika? Se trata de una infección transmitida por mosquitos relacionados con el dengue, la fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental. A pesar de que fue descubierto en el bosque Zika en Uganda en 1947 y es común en África y Asia, no comenzó la difusión ampliamente en Occidente hasta el pasado mes de mayo con el brote ocurrido en Brasil.
¿Cómo se transmite el virus? Por mosquitos de la especie Aedes, que pueden reproducirse en un charco de agua tan pequeño como una tapa de botella y por lo general pican durante el día. Aunque el virus normalmente se transmite por los mosquitos, se ha producido un reporte de posible propagación a través de la transfusión de sangre y posiblemente a través del sexo.
¿Cuáles son los síntomas? Hasta hace poco, zika no se consideró una amenaza importante debido a sus síntomas leves. Sólo una de cada cinco personas infectadas con el virus desarrollan síntomas, que pueden incluir fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y los ojos rojos. Las personas infectadas por lo general no tienen que ser hospitalizados.
Debido a que está estrechamente relacionada con el dengue y la fiebre amarilla, es posible una reacción cruzada con pruebas de anticuerpos para los virus. Para detectar el zika debe hacerse un análisis de sangre o de tejido desde la primera semana de la infección y ser enviada a un laboratorio avanzado.
¿Existe tratamiento? No hay una vacuna ni medicamentos para prevenir o tratar la infección. Sólo se recomienda descanso, hidratación y tomar medicamentos, como acetaminofeno o paracetamol, para aliviar la fiebre y el dolor.
¿Cómo el virus causa daño en bebés? Los científicos no entienden completamente la conexión. La posibilidad de que el virus Zika provoca microcefalia surgió en octubre cuando los médicos en el norte de Brasil notaron un aumento de bebés con la enfermedad.
Se cree que el momento más peligroso es en el primer trimestre, cuando algunas mujeres no se dan cuenta que están embarazadas. Los expertos no saben cómo el virus entra en la placenta y daña el cerebro en desarrollo del feto.
El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) aconsejó a las mujeres embarazadas evitar ir a las regiones donde se está transmitiendo el virus, y ha aconsejado a las mujeres que quieren quedar embarazadas consultar a los médicos antes de viajar.
¿En qué países hay contagios? CDC aconsejó evitar viajes a Brasil, Colombia, El Salvador, Guyana Francesa, Guatemala, Haití, Honduras, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela y Puerto Rico.
¿Y en Chile? El Ministerio de Salud aconsejó «informarse previo a un viaje a zonas tropicales o subtropicales, si existe la presencia del mosquito Aedes o si se ha reportado casos de enfermedades como dengue, fiebre amarilla y chikungunya o virus Zika».
